Les vérins hydrauliques fonctionnent dans une variété d'applications et de conditions environnementales, notamment en présence de poussière, de débris ou d'intempéries. Afin d'éviter que ces contaminants n'entrent dans l'ensemble du cylindre et le système hydraulique, des joints d'essuie-glace (également appelés raclettes, pare-poussières ou joints anti-poussière) sont installés à l'extérieur de la tête du cylindre.
Les joints d'essuie-glace assurent un contact étanche avec la tige du piston lorsque l'équipement est à l'arrêt (statique, sans mouvement alternatif de la tige) et en service (dynamique, tige en mouvement alternatif), tandis que la tolérance pour le diamètre de la tige d est déterminée par le joint de tige. En l'absence de joint d'essuie-glace, la tige du piston en rentrée pourrait introduire des contaminants dans le cylindre.